Ceres, Mars ile Jüpiter arasında yer alan asteroit kuşağında bulunan en büyük gök cismidir ve bu bölgede yer alan tek cüce gezegendir. 1801 yılında Giuseppe Piazzi tarafından keşfedilen Ceres, keşfinden sonra uzun süre gezegen olarak kabul edilmiş, daha sonra asteroit sınıfına alınmış ve 2006 yılında tekrar cüce gezegen olarak tanımlanmıştır.
Yaklaşık 940 kilometrelik çapıyla asteroit kuşağındaki toplam kütlenin önemli bir kısmını oluşturur. Yapısı kaya ve buz karışımından meydana gelir. Yüzeyinde bulunan parlak bölgeler, tuzlu suyun yüzeye çıkıp buharlaşması sonucu geride kalan mineral birikimleri olarak yorumlanmaktadır.
NASA’nın Dawn uzay aracı, Ceres’i yakından inceleyen ilk uzay aracı olmuştur. Bu görev sayesinde Ceres’in geçmişte sıvı su barındırmış olabileceği ve jeolojik olarak aktif bir geçmişe sahip olduğu anlaşılmıştır. Bu özellikleriyle Ceres, Güneş Sistemi’nin erken dönemlerini anlamada büyük önem taşır.