Neptün, Güneş Sistemi’nin Güneş’ten itibaren sekizinci ve en uzak
gezegenidir. Adını Roma mitolojisindeki deniz tanrısı Neptün’den
alır. Uranüs ile birlikte “buz devleri” sınıfında yer alan Neptün,
büyük oranda hidrojen, helyum ve metan gazlarından oluşmaktadır.
Metan, gezegene karakteristik mavi rengini verir.
Neptün, Güneş Sistemi’ndeki en şiddetli atmosfer olaylarına sahip
gezegendir. Saatte 2.000 km’yi aşan rüzgâr hızları ölçülmüş olup,
bu rüzgârlar gezegeni bilinen en hızlı rüzgârlara sahip gök cismi
yapmaktadır. Atmosferinde dev fırtına sistemleri ve koyu lekeler
gözlemlenmiştir.
Gezegenin kendi ekseni etrafındaki dönüş süresi yaklaşık 16 saattir.
Neptün’ün Güneş etrafındaki bir tam turu ise yaklaşık 165 Dünya
yılı sürmektedir. Bu uzun yörünge süresi nedeniyle Neptün,
keşfedildiği 1846 yılından bu yana yalnızca bir kez Güneş
çevresindeki tam turunu tamamlamıştır.
Neptün’ün atmosferi, bulut bantları, yüksek irtifa buz bulutları ve
hızlı değişen hava olaylarıyla oldukça dinamiktir.
Neptün’ün iç yapısının, kayalık bir çekirdek, onun üzerinde su,
amonyak ve metan bakımından zengin yoğun bir manto ve en dışta
hidrojen-helyum atmosferinden oluştuğu düşünülmektedir. Bu yapı,
Uranüs ile büyük benzerlikler gösterir.
Neptün’ün bilinen 14 uydusu bulunmaktadır. En büyük uydusu Triton,
Güneş Sistemi’nde ters yönde yörünge hareketi yapan nadir büyük
uydulardan biridir. Triton’un bu özelliği, onun Kuiper Kuşağı’ndan
yakalanmış bir gök cismi olabileceğini düşündürmektedir.
Triton’un yüzeyinde aktif buz volkanları ve azot gazı püskürmeleri
gözlemlenmiştir. Bu durum, Neptün sisteminin jeolojik açıdan
beklenenden çok daha aktif olduğunu göstermektedir.
Neptün ayrıca ince ve karanlık bir halka sistemine sahiptir. Bu
halkalar, düzensiz yapıları ve parlak yaylarıyla dikkat çeker.
Neptün, yalnızca Voyager 2 uzay aracı tarafından yakından
ziyaret edilmiştir. Voyager 2’den elde edilen veriler, Neptün’ün
atmosferi, manyetik alanı ve uyduları hakkında temel bilgilerin
kaynağını oluşturmaktadır.
